跌倒帶來的後果，對任何年齡人士來說可以很嚴重，對長者尤甚。跌倒除會引致受傷，亦可令身體喪失機能，又或增加對日後跌倒的恐懼感，和因跌倒所致殘障而需要入住護理安老院的原因。跌倒更是長者因傷致命的一個重要的原因。

骨折的成因

眾所周知，跌倒的其中一個後果是骨折。骨折限制了活動能力，有時更需要動手術治療。導致骨折的原因之一，是由常見的「骨質疏鬆症」所引致的骨骼脆弱，特徵是骨骼密度低及結構變差。

此外，愈來愈多的證據顯示，曾患上骨折的人（例如腕關節骨折），日後很可能會再出現骨折情況（例如出現髖部骨折等）。屢見不鮮的情況是，曾患腕關節骨折或柯雷氏骨折（距手腕關節一吋內的骨折）的病人，因為日後跌倒，引致髖部骨折而需入住骨科病房繼而需要動手術治療。其中一個原因是，基於本能反應，對年紀較輕的病人，在跌倒時會伸手來撐扶身體，以免身體或頭部受到更嚴重傷害，可是卻導致橈骨末端不堪壓力而骨折。然而當病人年紀漸大，他們本能的防衛意識轉趨薄弱，身體反應變慢，由於雙手不能及時張開，跌倒時再沒有伸手支撐身體，令臀部著地，造成髋部骨折。

預防骨折避免跌倒

日常不難找到有關骨質疏鬆症的資料，然而，若要慎防跌倒，我們不要忽視「骨骼肌肉系統」的「骨骼肌」。在我們身體內有700塊「骨骼肌」讓我們可以活動自如、保持姿勢及作出自我保護反射動作。長者下半身的體力下降，不但影響活動能力，亦增加跌倒風險，容易造成骨折。倘若長者雙腿有力，其身體便能在跌倒前一刻作出矯正，從而避免嚴重受傷。而上半身的「骨骼肌」強壯，則有助卸去跌倒時的碰撞，並穩定關節，從而減輕受傷機會。假若臀部的肌肉和脂肪減少，便會失去它作為天然保護墊的能力。以上種種因素，都與預防骨折息息相關。

「肌肉疏鬆症」致體能下降

「骨骼肌」是人體最充裕的組織，分別佔女性體重的23 %和男性體重的40%。肌肉的大小和功能會隨著人生的不同階段出現顯著變化，例如成長期肌肉會迅速增長，年邁時則漸漸減少。一般來說，肌肉在20至30歲之間最強健，然後隨年齡的增長而漸漸減弱。另一方面，肌肉也會因其用途而受影響，經常拉緊使用的肌肉會變粗壯，稱為「肌肉肥大」，而很少使用的肌肉會變細和變弱，稱之為「肌肉萎縮」。

當我們步入晚年，骨骼不單會因「骨質疏鬆症」而容易引致骨折，即使身體健康無甚病痛，「骨骼肌」的質量減低會令體能下降，失去力量，最終喪失身體活動機能。而這種漸漸失去力量的老化情況便是「肌肉疏鬆症」。

下一次，將為大家深入探討「肌肉疏鬆症」。

老人科專科醫生廖建華