老年痴呆症是一種症候群，主要是大腦認知功能缺損，以致失去短期記憶力、言語、計算、定向、專注力、判斷及執行等能力，較嚴重者甚至會出現性格改變，及心理行為異常。

老年痴呆症的種類繁多，成因各有不同，但主要分為三大類：

1.      阿氏痴呆症﹝Alzheimer's Disease﹞是最普遍的痴呆症類別，此退化性疾病的成因未明，現時並未有確治之法，而患者的認知能力衰退是漸進式的，患者多數是老年人。
2.      血管性痴呆症﹝Vascular Dementia﹞是因連串的腦中風或血管疾病所致，帶來積聚的腦部損壞而成。患者衰退往往是梯級式的。
3.      其他導致痴呆症狀出現的重要成因包括情緒抑鬱、營養不足、甲狀腺分泌失調、缺乏維生素B12、腦外傷等。如患者能針對此類症狀並得到適當的治療，其認知能力衰退的情況將可以逆轉。此外，老年痴呆症亦會是一些疾病的併發症，例如柏金遜和愛滋病等。

有時其他健康問題會被誤會為老年痴呆症，例如：抑鬱、聽覺不良、語言溝通障礙、藥物反應、血中毒等。

如果你發現家人及朋友，出現下列十大警號中的數個警號，他們便有可能是患上老年痴呆症，應盡快找私家醫生或政府醫生作初步診斷及治療，再轉介專科醫生包括老人精神科、老人科、神經科專科或內科作出深入診斷：

1.      失去短期記憶，影響工作或自理能力
2.      執行熟悉的工作亦感到困難
3.      語言表達或理解有困難
4.      對時間及方位感到混亂
5.      判斷力減退
6.      思考／計算方面有困難
7.      隨處亂放東西
8.      情緒／行為變得變幻無常
9.      性格轉變
10.   失去做事的主動性

治療老年痴呆症的方法主要分為：藥物治療及非藥物治療。

藥物治療方面，必須經由醫生處方，就早、中期情況而施以不同藥物。然而，除了用藥，非藥物治療在處理痴呆症上亦擔當重要角色。

很多學術文獻已證實多種非藥物治療的方法，包括：認知訓練、現實導向、確認治療、多感官刺激、懷舊治療法、音樂治療、藝術治療及其他心理行為治療等，均能有效地改善他們的心理和行為問題。

除了尋求不同的治療方法外，照顧者亦需要有關的社區服務支援，例如：日間中心、到戶/家居訓練、暫顧服務和照顧者支援等。

想了解更多老年痴呆症的相關資料，歡迎瀏覽香港老年痴呆症協會網頁www.hkada.org.hk

吳義銘醫生
香港老年痴呆症協會主席