骨質增生是中老年人士常見的疾病，本文專訪香港骨科醫學會主席何相東醫生，為大家解構病因及預防方法。
「骨質增生或骨刺是骨關節炎的副產物，當關節出現炎症，身體會試圖長出新的細胞組織以修復軟骨損傷，形成骨刺，亦即骨質增生。」何醫生續道：「此症多在中年以後出現，發病率隨年齡增長而增加。女性在停經前的發病率與男性相若，但停經後明顯高於男性。」
起因與病徵
骨質增生最常出現於脊柱的腰椎和頸椎、下肢的膝臗關節及手部拇指底關節和指端關節，何醫生表示：「發病的原因很多。大部份是原發性，沒有特定成因，但與遺傳、勞損或關節負荷過重有關。其他常見的成因有先天性發育異常、創傷、骨枯、以及關節和骨骼受感染的後遺症。」
若骨質增生出現，患者在活動或疲勞時關節感到疼痛，至休息後才得紓緩；另外由於晚上睡覺時久不活動，早上起床時關節會變得特別僵硬；患者的活動亦會受到限制，例如不能蹲下；關節變形也是其中一個病徵，最常見有俗稱葫蘆腳，又稱「O」形腳的膝內翻。
若骨質增生惡化，可導致更深遠的健康問題。「以脊柱為例，骨質增生可引起脊椎管或椎間孔狹窄，壓迫神經，引致手腳麻痺、疼痛或乏力、步姿不穩等。較常見的後遺症有脊髓型頸椎病、腰椎管狹窄症及神經根症，如坐骨神經痛等。」何醫生闡釋道：「若骨刺或軟骨脫落、成為關節內的游離體，可造成突然關節紋鎖（關節有卡住之感）。」不過，關節出現疼痛或麻痺，不一定代表患上骨質增生症：「關節疼痛的原因很多，除了骨關節炎外，也可能會是痛風、感染性關節炎或類風濕性關節炎，所以大家不宜自我診斷，應盡早求醫，以免誤診或延診而導致細菌性關節炎，造成永久性關節破壞及敗血病等嚴重情況。」
預防及治療方法
「肥胖是令退化性關節炎惡化的重要因素，我們建議長者應控制體重，避免超重或中央肥胖。」適中的身體質量指數應介乎18.5至22.9；男性腰圍理想值應少於90厘米（35.4吋），女性少於80厘米（31.5吋）。我們鼓勵長者每天進行適量運動，如游泳或單車訓練等，對保護關節及改善其活動狀態，緩解疼痛，增加關節周圍肌肉力量有莫大的幫助。患者在日常生活中，可以使用輔助器具，減輕骨關節炎對日常生活的影響，例如步行拐扙，購物車、長柄夾等。關節內透明質酸注射可用於部份中期膝關節炎，以紓緩疼痛及延遲施行關節置換手術。
反之治療繼發性關節炎時，醫生則按其成因入手。何醫生指出：「以由創傷導致的關節炎為例，患者須接受精準的骨折或關節脫位或復位療程，迅速及有效地處理關節感染，減低誘發骨關節炎的風險。」另外，長者亦應避免關節勞損，例如在搬運重物或跑步時必須保持正確的姿勢，或使用合適的輔助器具，盡量減低腰骨或膝關節的負荷。
「物理治療對止痛、消腫及改善關節功能有一定效果，而藥物治療包括撲熱息痛、非類固醇消炎等。撲熱息痛比較安全，因非類固醇消炎藥可引起胃潰瘍等副作用，不宜長期服用。」
若病情嚴重，醫生會建議進行手術，一般手術分為預防性、紓緩性或終極性三種：
一. 預防性手術：通過截骨術，糾正關節變形，恢復關節力量。
二. 紓緩性手術：以關節鏡清洗關節，移除關節內碎骨。
三. 終極性手術：全關節或半關節置換，應用於晚期骨關節炎。
現時膝關節和髖關節置換手術發展得比較成熟，成功率亦較高，有九成半或以上患者的假體可維持十年。
坊間有不同保健成藥，何醫生認為較安全的為葡萄糖胺及軟骨素等；其中葡萄糖胺是合成關節軟骨的主要原料，對病情較輕患者有一定的鎮痛幫助，但這些保健成藥往往未能通過嚴謹的科學硏究或驗證，過量服用或會增加患上糖尿病的風險，對貝殼類過敏的患者在服用前也應加倍小心，所以有病應求醫為上。
鳴謝：
香港骨科醫學會主席何相東醫生