香港人口老化問題備受關注，長者健康可說是當中一大議題。香港老人科醫學會前會長兼安老事務委員會委員陳漢威醫生表示：「香港每100人便約有13人為長者，公立醫院內更有逾六成病人是長者。我常跟學生說，將來他們無論是成為專科抑或家庭醫生，主要的服務對象都是長者。」
公立醫院將老人科病人界定為65歲或以上的長者，但陳漢威醫生指出，這並不代表一到65歲便要看老人科。「老人科屬內科的分科，主要針對患上多種長期退化性疾病的長者。英國老人科始祖Bernard Isaacs教授提出老人科四大常見症狀：失禁、認知缺損、失去活動能力及行動不穩，以及醫源病（意指從醫療意見、治療過程、藥物或醫療器材而對病患造成傷害、不良影響或併發症）。」他解釋道：「設立老人科的原因有三：一，長者可能有認知障礙或記憶力衰退而未能詳述病況，道理跟兒科相同。二，不少長者患有多種疾病，一些看起來沒大礙的疾病表徵，背後牽涉的病因可能更多且複雜，所以必須由接受過專業培訓、了解長者身心健康需要的專業醫護人員去跟進。三，長者可能正服用多種藥物，我曾經遇過有病人同時接受20多種藥物治療！因此老人科醫生其中一個主要職責，就是為長者處方不重覆、不相沖、最少量又最有效地控制病情的藥單。」
尋找蛛絲馬跡
陳漢威醫生坦言，老人科醫生面對的一大挑戰就是找出病因：「部分長者諱疾忌醫，也有長者因為怕麻煩家人、或不願意向後輩透露私隱，最終沒有清楚交代病情而延誤就醫。例如大部分男性長者都會因為前列腺肥大而導致尿頻，但卻尷尬而未有及早求醫，有病人因此減少喝水或出席社交活動，結果就診時已惡化成急性尿滯留。此外，東方人飲食中往往忽略奶類食品，再加上缺乏運動，女性長者較容易因缺乏維他命D及鈣而患上骨質疏鬆，一旦不幸跌倒便會造成骨質疏鬆性骨折。高血壓也是長者經常忽視的毛病，由於高血壓並沒有明顯病徵，當患者出現頭暈眼花時其實已達危急狀態，有長者甚至延誤至腦中風或心臟病發才送院治療。」他表示：「除了靠老人科醫生細心觀察及診斷外，家人亦應留意身邊長者生活習慣的改變，同時定期陪同長者們接受身體檢查。」
「生理以外，長者亦會遇到情緒困擾，原因包括長期病患、痛症、子女長大後出現『空巢』情況、年輕時沒有好好籌劃退休以致晚年財政欠佳，或是同輩逐一離世等；若不及早正視，可惡化成抑鬱症。」陳漢威醫生說：「除了接受藥物治療，我們也會鼓勵長者多參與社交活動，認識不同年齡層的新朋友，為自己的生活圈子增添生力軍。」
健康靠自己
以下締造健康生活的竅門雖是老生常談，但卻是不二法門：均衡飲食，常做運動，戒掉煙酒，定期體檢，以及接種疫苗。陳漢威醫生強調：「首先，我希望提醒大家戒酒的重要性。現時大腸癌已取代肺癌成為香港頭號癌症，而大腸癌跟喝酒息息相關。過往有研究表示飲用適量紅酒有益心血管，但眾所周知長期喝酒有損肝臟，世界衛生組織更已將酒精飲品列為致癌物質。」
另外，就是選擇一位固定的家庭醫生。「香港的醫療制度分公立和私營市場，住院的話九成人會選擇公立醫院，門診則有七成人會選擇私家醫生。跟公立醫院網絡不同的是，私家醫生之間並沒有互聯病歷紀錄系統，為免藥物重覆、相沖或過量，長者應選擇一位熟悉而固定的家庭醫生，統一管理其用藥及進行每年的體檢。」
「最後就是自律！」陳漢威醫生叮嚀：「健康不是靠醫生，而是靠自己！其實每個人都應該由中年開始每年進行體檢，如果有家庭遺傳疾病（如腸癌、乳癌等）更要加倍留意。心血管疾病也不容掉以輕心，每年應檢驗一次三高（高血脂、高血壓及高血糖）指數。正所謂『病向淺中醫』，打好健康基礎由個人開始，以減少患病的風險，做一個對自己和對家人負責任的長者！」