若要找出中國人和英國人的共通點，愛喝茶必定是其中之一。廣東人愛到酒家、茶樓一盅兩件、或在家中嘆茶，原來英國人也有源遠流長的茶文化。到底英式茶文化從何而來？他們又認為怎樣才稱得上一杯「好茶」？

茶的魔力

「其實英國人較遲才發展出喝茶的文化，」自1837年皇家委任認證、具三百多年經驗的茶商川寧第十代傳人兼企業關係總監史蒂芬．川寧表示：「1662年，查理二世的葡萄牙籍皇后將喝茶的習俗引入，習俗迅速傳遍整個皇室，英國遂於該年正式入口茶葉。由於當年徵收的茶稅高達每100克為港幣2,000元，所以當時只有貴族才負擔得起喝茶！正因如此，喝茶成為了貴族身份的象徵。」

1784年茶商協會主席主張降低茶稅，以打擊茶葉的走私及攙假活動，從而增加政府稅收。英式茶文化從此得以普及，茶也逐漸變成英國普羅大眾的日常飲料。

「飲茶絕對是英國人生活文化的一部分──我們英國人一定會泡茶來招待客人，無論發生好事壞事，把水燒滾再談。」通曉茶知識的史蒂芬笑着解釋道：「茶這種飲品好像帶有魔法一樣：天熱時喝能降溫；天冷時喝又能保暖；緊張時喝，能鎮靜您的情緒；失落時喝，又能令您心情暢快。」

喝茶習俗禮儀及泡茶秘訣

說到茶習俗，就不得不提英國貝德福公爵夫人安娜．羅素，她於1830年代發明了「英式下午茶」，一種於午、晚餐之間的輕膳。「英式下午茶之所以大受歡迎，全因它包含輕盈的小點與飲料，讓您趁機放鬆身心，拋低煩擾，愉快聊天，好好地點補點補，然後再繼續忙自己的事。寵愛自己就得喝茶鬆一口氣。」史蒂芬說。「喝下午茶的其中一個禮儀，就是不談政治或任何令人懊惱的話題，因為下午茶的意義就在放鬆心情，只談風月。」

史蒂芬認為享用英式茶並無特定規則或風格，因為茶的風格與個性一向都靠茶商決定，喝茶的時段或配搭的食物亦無準則。不過，他對如何泡一杯「好」茶有以下建議：「英式茶茶質濃郁，90%是黑茶。茶葉的挑選大大影響茶味，優質的英式茶巧妙地糅合不同茶葉，帶出綿長多變的茶味。泡茶的方法當然也是重要因素，以黑茶為例，水必須煮沸至攝氏100度，再下茶葉煮1至2分鐘逼出茶味。您可以放牛奶，但放糖卻會掩蓋茶葉原來的個性和多元的茶香。」

以茶為樂

嘆英式下午茶雖則是歷史悠久的習俗，但史蒂芬認為大家不妨創出自己喝茶的個性。「您不妨以傳統茶文化為基礎，從中發展出個人風格。倫敦有酒店以壽司配茶，我認為這點子棒極了！不管它是青瓜三文治、鬆餅、小蛋糕還是其他點心，只要精緻美味，都可以是下午茶的最佳拍擋。」

史蒂芬不忘提到，喝茶正是退休人士的最佳嗜好。「品茗這嗜好無分國界，老少咸宜，」史蒂芬表示：「退休人士一邊享用下午茶，一邊談天說地，分享入廚心得，怡然自得地社交一番，實為人生一大樂事！」


鳴謝：
川寧企業關係總監史蒂芬．川寧